나이가 있는데...무릎 인공관절 수술 정말 해도 괜찮을까?

최근 70대인 지인 씨는 심한 관절염으로 보행이 불편해 수술을 권유받았으나 두려움에 미루고 거절했다가 상태가 점점 악화되어 스스로 화장실을 가려면 기어서 가야만 할 정도로 심해지더니, 결국은 잠시 똑바로 서있는 것 조차 할 수 없게 되어 보호자 없이는 살 수 없는 지경에 이르렀습니다.

결국 김씨는 80대 중반에 이르러 휠체어를 타야하는 상태가 되었는데요, 만약 김씨 같은 경우를 보면, 무조건 수술을 피하는 것이 과연 옳은 선택이었는지, 나이가 있는데, 인공 관절 수술을 받아도 되는지 고민이 됩니다.

전문가들의 의견에 따르면 고령 환자도 무릎 교체 수술을 받을 수 있지만 활동적이고 건강한 환자보다 수술로 얻게되는 장점과, 반대로 수술을 했을때의 잠재적 위험을 더 신중하게 생각할 필요가 있다고 합니다.

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수술 후 얻게되는 가장 큰 장점 중 일부는 걸을 수 있고 일상적인 활동이 가능하다는 점인데요, 고령 인구는 활동성이 떨어지는 것만으로도 사망 위험이 높아진다는 점을 감안할 때 수술 후 걷기와 운동으로 건강을 개선할 수 있다면 고령 환자에게도 수술이 도움이 될 수 있다는 증거가 됩니다.

수술 후 운동은 심폐 기능의 악화를 예방하고 고혈압, 당뇨병, 우울증, 골다공증과 같은 만성 질환의 위험을 줄일 수 있습니다.

또한 수술을 받는 것은 야외 활동이 가능하기 때문에 삶의 질 면에서도 큰 도움이 될 수 있습니다.

그러나 고령의 환자는 종종 수술과 관련된 위험을 증가시키는 만성 질환을 가지고 있습니다.

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수술 후 폐색전증, 폐렴, 섬망과 같은 다양한 상태가 발생하거나 악화될 수 있습니다. 최근에는 수술 기술과 의학적 치료법의 발전으로 수술 후 위험을 줄이기 위해 이러한 합병증을 예방하거나 치료하는 기술이 개발되었습니다.

수술 후 합병증이 두려워 수술을 하지 않는 것도 질병과 사망의 위험을 높인다는 점을 감안하면 수술을 미루는 것은 좋지 않은 선택일 수 있다.

수술을 결정하기 전에 고려해야 할 또 다른 중요한 사항은 수술 후 적절한 회복이 가능한지 여부인데요 이와 관련해 크게 고려해야 할 두 가지 사항이 있습니다.

첫 번째는 수술 전에 걸을 수 있는지 여부입니다.

수술 전 심한 근력 약화나 균형 상실이 있었다면 수술 후 걷지 못할 가능성이 큽니다. 수술 후 적절한 안정화 기간이 있으며, 일반적으로 수술 후 근육의 퇴화와 위축이 일어나기 때문에 수술 후 근력이 저하된 상태에서도 보행이 가능해야 합니다. 즉, 수술 전 근력은 수술 후 결과에 유의한 영향을 미쳤다는 것인데요, 골관절염 환자의 경우 근력이 현저히 떨어질 때까지 수술에 대한 두려움이 크게 줄어들면 수술을 할 수 없고 일상생활이 불가능해질 수 있다고 합니다. 이러한 점에서 관절염 환자는 관절염이 악화되어 집에 머물지 말고, 수술 전 격렬한 운동을 하고, 통증으로 인해 걷기가 어려운 경우에는 제때 의사와 상담하고 수술을 고려하는 것이 좋다고 합니다.

두 번째는 환자의 심리적 문제인데요, 신체 건강은 물론 수술 여부를 결정하는 중요한 요소로, 최근 대부분의 고령 환자들은 고혈압 등 심혈관 질환과 당뇨병 등 내과적 문제로 고통받고 있을 확률이 높습니다.

고령의 환자는 수술 전 혈뇨나 정신적인 문제가 생기기 쉬우며, 치매, 우울증, 의욕저하, 비협조가 있는 경우 수술 후 회복을 위해 의료진과 의사소통이 잘 되지 않을 수 있으므로 수술 전 검사가 매우 중요합니다.

인공관절 치환술 후 다양한 재활 옵션이 있을 수 있지만 사회적 또는 경제적 여건이 좋지 않은 경우에는 걷기만으로도 충분할 수 있습니다.